20 jaar RKNL: tijdlijn van een Nederlands design meubelmerk
RKNL meubelstudio bestaat 20 jaar. Wat begon met het maken van meubels in een kleine werkplaats groeide uit tot een Nederlands design meubelmerk met een herkenbare stijl en internationale klanten.
In twintig jaar tijd ontwikkelde RKNL zich tot een merk dat bekendstaat om handgemaakte design meubels met een geheel eigen signatuur. Door de jaren heen bleef één principe centraal staan: aandacht voor zuivere vormen, hoogwaardige materialen en praktisch gebruik. Vanuit de showroom in Amsterdam worden meubels inmiddels geleverd aan klanten in binnen- en buitenland.
In deze tijdlijn lees je hoe RKNL uitgroeide van een kleine werkplaats tot een internationaal design meubelmerk.
De start: zelf design meubels maken (2005 – 2007)
RKNL werd opgericht op 15 augustus 2005 door Ronald Knol. Hij leverde de sleutels van zijn leaseauto in en begon vanuit zijn schuur aan huis met het ontwerpen en maken van meubels.
Het eerste ontwerp was het TV-meubel Pure, dat nog altijd één van de best verkochte design meubels uit de collectie is. In deze beginperiode draaide alles om experimenteren met vorm, constructie en materiaal. Door zelf te ontwerpen én te produceren ontstond een directe verbinding tussen idee en uitvoering.
Later dat jaar, in december 2005, verhuisde RKNL naar een eerste eigen werkplaats in het bedrijvencentrum Hooghiemstra. Deze plek bood ruimte om meer projecten aan te nemen en nieuwe ideeën uit te werken. In deze periode ontstond de basis van wat later een herkenbaar design meubelmerk zou worden.
Het ambacht speelde vanaf het begin een centrale rol. Door zelf meubels te maken bleef de controle over kwaliteit, detail en afwerking altijd in eigen hand.
Groei en eerste samenwerkingen (2007 – 2012)
De ontwikkeling van het bedrijf verliep gestaag, mede door de opkomst van internet. Hierdoor werd het voor kleine ontwerpstudio’s steeds makkelijker om klanten te bereiken en hun design meubels online te presenteren.
In deze periode ontstond ook een samenwerking met Odesi, één van de eerste online meubelconcepten. In een tijd waarin online verkoop van meubels nog relatief nieuw was, werkte Odesi al aan manieren om design meubels toegankelijker te maken voor een groter publiek.
Mei 2008 verhuisde de werkplaats naar een grotere ruimte in Utrecht: K7. Hier werd samengewerkt met ontwerper Marc van der Voorn, die zich vooral richtte op verlichting. Deze samenwerking bracht nieuwe inzichten op het gebied van ontwerp, productie en verkoop. Door kennis en ervaring te delen werden ontwerpen verder verfijnd.
Een belangrijke stap volgde in november 2012. RKNL ging toen voor het eerst samenwerken met een externe meubelmakerij. Hierdoor kon de productie van meubels worden opgeschaald zonder het ambachtelijke karakter te verliezen. Het gaf ook meer ruimte om nieuwe design meubels te ontwikkelen en het merk verder uit te bouwen.
Een nieuwe plek voor design (2013 – 2020)
De groei van het bedrijf leidde in mei 2013 tot een verhuizing naar De Staalkade 6 in Amsterdam. Op deze locatie werkten verschillende ontwerpers vanuit uiteenlopende disciplines. Deze creatieve omgeving bood inspiratie voor nieuwe ontwerpen en verdere ontwikkeling van het merk.
In deze periode werd de ontwerpstijl steeds duidelijker. De design meubels van RKNL kenmerken zich door heldere lijnen, rustige proporties en een sterke focus op kwaliteit. De stijl wordt vaak omschreven als zacht minimalisme: een vorm van minimalistisch design die niet koud of strak aanvoelt, maar juist warm en toegankelijk is.
Door afgeronde vormen en het gebruik van natuurlijke materialen ontstaat een balans tussen functionaliteit en esthetiek. Hierdoor passen de meubels gemakkelijk in verschillende interieurs zonder hun eigen karakter te verliezen.
Internationale stappen (2015)
Vanaf het begin sloeg de ontwerpstijl van RKNL goed aan in het buitenland, met name in Frankrijk. De invloed van onder andere Art Déco zorgde voor een herkenbare, internationale uitstraling.
In maart 2015 volgde een belangrijke stap: meubelzaak Designlush presenteerde het eerste RKNL design meubel in hun showroom in New York. Voor een relatief klein Nederlands designmerk was dit een bijzondere ontwikkeling.
De aanwezigheid in New York zorgde ervoor dat het werk van RKNL ook buiten Nederland zichtbaar werd. Internationale klanten, waaronder het hoofdkantoor van LinkedIn en een niet nader te noemen koningshuis, maakten kennis met de collectie.
Deze internationale belangstelling bevestigde dat de combinatie van vakmanschap, materiaalgebruik en zacht minimalisme ook wereldwijd aanslaat.
Van studio naar showroom (2020)
In november 2020 volgde opnieuw een belangrijke stap: de opening van een eigen showroom in de Houthavens van Amsterdam.
Hier kan de volledige collectie design meubels worden gepresenteerd in een omgeving waar bezoekers de ontwerpen niet alleen kunnen bekijken, maar ook echt ervaren. Materialen, verhoudingen en details komen pas volledig tot hun recht wanneer meubels in het echt gezien en gebruikt worden.
Daarnaast biedt de showroom ruimte voor persoonlijk advies. Binnen de collectie zijn namelijk verschillende mogelijkheden voor maatwerk meubels, zodat ontwerpen kunnen worden aangepast aan specifieke wensen of ruimtes.
De showroom vormt daarmee een plek waar ontwerp, presentatie en ontmoeting samenkomen.
20 jaar RKNL (2025)
Op 15 augustus 2025 vierde RKNL zijn 20-jarig jubileum. Twee decennia van ontwerpen, maken en samenwerken hebben geleid tot een design meubelmerk met een duidelijke identiteit.
Wat begon met het zelf maken van meubels in een kleine werkplaats groeide uit tot een merk met een herkenbare stijl, een internationale klantenkring en een eigen showroom in Amsterdam.
De geschiedenis van RKNL laat zien dat groei vaak ontstaat door een combinatie van nieuwsgierigheid, vakmanschap en samenwerking. Door trouw te blijven aan de eigen ontwerpvisie, waarin kwaliteit, service en zacht minimalisme centraal staan, blijft het merk zich ontwikkelen en vernieuwen.
Tijdlijn RKNL
- 2005 – Oprichting RKNL & werkplaats Hooghiemstra
- 2008 – Start K7 in Utrecht
- 2012 – Samenwerking externe meubelmakerij
- 2013 – Verhuizing naar Amsterdam
- 2015 – Eerste presentatie meubel in New York
- 2020 – Opening showroom in de Houthavens
- 2025 – 20 jaar RKNL